Irene comprou o papagaio Alex numa loja de animais e cuidou dele desde muito jovem, a fim de verificar os níveis de inteligência do animal.
Os resultados foram tão surpreendentes que mudaram a opinião da comunidade científica da época, que afirmava que essas aves só podiam dizer palavras por imitação. Alex não só tinha a inteligência de um menino de 5 anos e um amplo vocabulário, como um grande coração e amava sua mestra Irene acima de todas as coisas.
Ele não se separou dela durante as sessões e sempre a chamava ou dizia “eu te amo”, “não vá”. Alex morreu uma noite em sua gaiola sem causa aparente aos 30 anos (jovem para sua espécie que geralmente vive 50 ou mais).
Pepperberg conta que na noite em que ele morreu, quando eles disseram adeus para ir dormir, Alex lhe disse suas últimas palavras: Eu te amo, seja boa”. Ela escreveu um livro chamado Alex e eu em que ele relata suas experiências com a ave.
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Pássaros